La dermatite atopica è una malattia molto frequente che colpisce il 10-35% dei cani, caratterizzata da una tendenza , in soggetti predisposti a sviluppare una risposta esagerata in seguito a ripetute esposizioni ad allergeni ambientali.

Gli allergeni più coinvolti sono : pollini, muffe, acari della polvere. Nel cane è stata dimostrata anche una predisposizione razziale: Scottish Terrier, Fox Terrier, Boxer, Labrador Retriever, West Highland White Terrier, Cocker Spaniel. Le manifestazioni cliniche sono inizialmente stagionali (primavera ed estate in circa l'80% dei casi), ma con il passare del tempo diventano evidenti tutto l'anno e l'aggravamento è legato al progressivo sviluppo di nuove allergie man mano che il soggetto è esposto ai pollini: invece in quei soggetti che presentano la malattia tutto l'anno (per es. in quelli allergici agli acari della polvere) i sintomi possono essere non stagionali.

Il primo sintomo è il prurito, di solito, in assenza di altre lesioni. Le aree colpite sono labbra, pelle intorno agli occhi, orecchie, ascelle e inguine. Spesso si sviluppano anche infezioni secondarie come la colonizzazione da parte di lieviti e batteri che intensificano i sintomi, come prurito, alopecia (caduta del pelo), odore acre.

E' necessaria un'accurata visita ed un esame del pelo e della cute per poter arrivare ad una diagnosi corretta e una cura mirata.